天干地支究竟是什么？

　　天干地支簡稱為“干支”，也可以稱為“干枝”。古人說：“干，猶木之干，強而為陽；支，猶木之枝，弱而為陰。”這可能是干支最原始的含義。

　　我們先來看天干：甲乙丙丁戊己庚辛壬癸。

　　再來看地支：子丑寅卯辰巳午未申酉戌亥。

　　前面已經提到，干支取自于樹木，所以我們可以這樣理解干支：

　　天干

　　【甲】象征草木破土而出，陽性被陰性包裹。

　　【乙】草木初生，枝葉柔軟彎曲。

　　【丙】炳，如太陽的光芒，萬物因光而明亮燃燒。

　　【丁】草木成長壯實，像人的成年丁字。

　　【戊】茂，象征大地上草木茂盛生長。

　　【己】抬頭，紀錄，萬物抬頭挺立，有形可記錄。

　　【庚】更替，秋收等待來年春天。

　　【辛】金味刺激，萬物成熟后才有味道。也可以認為是新的辛味，萬物更替，新生長。

　　【壬】妊娠，陽氣潛伏地下，萬物懷孕生長。

　　【癸】推測，萬物封存，懷孕地下，推測中孕育新生。
 

　　地支

　　【子】草木種子，吸收土壤中水分，開始萌發陽性。

　　【丑】草木在土壤中發芽，彎曲冒出地面。

　　【寅】展開，寒土中彎曲的草木，迎向春陽從地面延伸。

　　【卯】茂盛，陽光普照，萬物蓬勃生長。

　　【辰】震動，萬物震動而生長，陽氣發展過半。

　　【巳】升起，萬物旺盛而生長，因其耗盡，純陽無陰。

　　【午】萬物豐滿長大，陽氣充盛，陰氣開始萌發。

　　【未】有味道，果實成熟而有滋味。

　　【申】成熟，物體都已經發展成熟。

　　【酉】萬物開始收縮收斂。

　　【戌】草木凋零，生命力消失。

　　【亥】陰氣消滅萬物，達到極點。

　　天干地支是什么時候發明的，誰發明的已經無法考證，只知道最初是用來記錄時間的，天干用于記日，因為每月的天數是以十進位計算的，地支用于記月，一年有十二個月嘛。隨著時間的推移逐漸發展，在實踐中形成了現在的完整體系。

　　十天干十二地支的最小公倍數是六十，依次結合在一起形成了一個循環稱為“六十甲子”。
 

　　六十甲子：

　　六十甲子的每個單位都可以按照先后順序分別代表不同的年月日時。

　　舉例來說，以日為例；今天是2020年3月28日，農歷三月初五是庚午，那么明天就是辛未，后天就是壬申。同樣的，昨天是己巳，前天是戊辰。如此循環，不斷重復。

　　早在春秋戰國時期，歷法十分混亂，夏歷、殷歷和周歷并存，三種歷法每年的起始月份也不同。秦始皇統一中國之后，改用以夏歷建亥月的十月為一年的開始。此后一直延續至漢武帝改用太陽歷，正式確定以夏歷建寅月的正月為一年的開始。

　　除了記月以外，還用來記時，一個晝夜就是12個時辰。根據現代的時間來說，一個時辰就是兩個小時。
 

　　以下是時辰與小時的對照表：

　　時辰別稱對應時間

　　子時鼠時23:00-01:00

　　丑時牛時01:00-03:00

　　寅時虎時03:00-05:00

　　卯時兔時05:00-07:00

　　辰時龍時07:00-09:00

　　巳時蛇時09:00-11:00

　　午時馬時11:00-13:00

　　未時羊時13:00-15:00

　　申時猴時15:00-17:00

　　酉時雞時17:00-19:00

　　戌時狗時19:00-21:00

　　亥時豬時21:00-23:00

　　上表中的俗稱是在古代對十二時辰的一種通俗叫法。這種俗稱主要是利用一些自然特征和生物特征來表示。例如，“雞鳴”表示早上公雞打鳴，“人定”表示人已經睡著了。“食時”和“哺時”則表示吃飯的時間，古代人一天只吃兩頓，與現在不同。其他八個俗稱則主要依據太陽的位置來表示。

　　需要注意的是，用十二地支來記月和記時是固定的。例如，子月一定是11月，子時一定是半夜的23點到1點之間。相對應的天干則是不固定的，按照六十甲子的循環順序進行。

　　在年份上，滿六十甲子稱為一個花甲。"年逾花甲"這個詞就是指一個人已經六十多歲了。當記錄滿一個甲子后，時間就從頭開始計算，和記日一樣，持續循環，無窮無盡。

　　當然了，天干地支雖然只是用來記錄時間，但是它們所涵蓋的內容遠遠不止這幾句話可以說清楚。

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